Il Palazzo Reale di Amsterdam – Koninklijk Paleis

Da magnifico municipio del Secolo d’Oro a residenza imperiale di Luigi Bonaparte: la storia straordinaria di un edificio che non ha smesso di stupire.

Quando si è in piedi nel mezzo della Burgerzaal, la grande sala civica al cuore del Koninklijk Paleis, e si alzano gli occhi verso il soffitto alto quasi trenta metri, il pensiero che viene spontaneo è uno solo: questo non sembra un municipio. E infatti non lo era, nel senso in cui siamo abituati a intendere un municipio. Era un manifesto di potere. Era la dichiarazione, scritta in pietra arenaria grigia e in marmo bianco e in oro, che Amsterdam era il centro del mondo. Almeno nel Seicento, almeno per qualche decennio, questa pretesa non era del tutto infondata.

Ho visitato il Palazzo Reale con l’audioguida in italiano, seguendo il percorso tra le diciassette sale visitabili, e quello che mi ha colpito di più non è stato tanto la bellezza degli interni, che pure è notevole e a tratti travolgente. È stata la stratificazione di storie che si sovrappongono in questo edificio: la storia della città più ricca d’Europa nel Seicento, la storia dell’invasione napoleonica che trasformò un municipio in palazzo reale nel giro di pochi mesi, la storia dei Reali olandesi che qui hanno celebrato incoronazioni e ricevuto Capi di Stato. Tutto questo in un unico edificio, su piazza Dam, a pochi passi dai tram e dai “venditori di hotdog”.

La nascita: l’ottava meraviglia del mondo

Per capire cosa sia il Palazzo Reale di Amsterdam bisogna capire cosa fosse Amsterdam nel 1648. Quell’anno, con la firma della Pace di Vestfalia, si concludeva la Guerra dei Trent’anni e i Paesi Bassi ottenevano il riconoscimento ufficiale dell’indipendenza dalla Spagna. Era la fine di ottant’anni di guerra, e l’inizio di quello che gli olandesi chiamano il Gouden Eeuw, il Secolo d’Oro. Amsterdam era già la città commerciale più potente d’Europa: le sue navi dominavano le rotte dell’Oceano Indiano e dell’Atlantico, la Compagnia delle Indie Orientali era il più grande conglomerato commerciale del mondo, e il flusso di spezie, seta, argento e diamanti che passava per i suoi porti non aveva rivali.

In questo contesto di euforia e ricchezza, la città decise che il vecchio municipio gotico del XIII secolo, pericolante e fatiscente, non era più degno di rappresentarla. Nel 1639 fu presa la decisione di costruire un nuovo palazzo comunale. Il progetto fu affidato all’architetto Jacob van Campen, uno dei maggiori esponenti dell’architettura barocca olandese. Van Campen concepì qualcosa di grandioso: il più grande palazzo amministrativo di tutta Europa, con una pianta rettangolare sviluppata intorno a due cortili interni, una torre ottagonale alta quasi cinquantadue metri sormontata da cupola e, al suo centro, la Burgerzaal, la sala civica, come vero cuore simbolico dell’edificio.

La costruzione cominciò nel 1648 e si scontrò subito con il problema tipico di Amsterdam: il terreno. Il suolo della città è fatto di sabbia e argilla morbida, inadatto a sopportare il peso di un edificio così massiccio. La soluzione fu quella già usata per altri grandi edifici olandesi: pali di legno conficcati nel terreno fino a raggiungere uno strato di sabbia compatta più profondo. Per il Palazzo Reale ne furono necessari esattamente 13.659, un numero che gli olandesi ricordano ancora oggi come una curiosità: fa 13.659, e qualcuno dice che si ricorda facilmente perché corrisponde ai giorni di un anno seguito dai mesi. Il palazzo fu inaugurato il 29 luglio 1655, costando la somma di 8,5 milioni di fiorini. Fu subito chiamato, senza falsa modestia, l’ottava meraviglia del mondo.

Una curiosità sul colore: la pietra arenaria con cui fu costruito proveniva da Bentheim, in Germania, e al momento della costruzione aveva un caldo colore ocra-giallo. Nel corso dei secoli, l’esposizione agli agenti atmosferici ha trasformato quella pietra nel grigio scuro che vediamo oggi. Il palazzo che ammiriamo su piazza Dam non ha il colore che aveva quando fu costruito.

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La facciata: un trattato di architettura e potere

La facciata principale del Koninklijk Paleis su piazza Dam è un esercizio di retorica architettonica applicata con grande intelligenza. Van Campen organizzò la superficie in quattro ordini di finestre incorniciate da lesene corinzie, con due facciate gemelle, quella principale sulla piazza e quella posteriore, entrambe centrate su un avancorpo aggettante con frontone triangolare a rilievi scultorei. Il timpano della facciata principale ospita sculture bronzee della Pace, al centro, affiancata dalla Prudenza e dalla Giustizia: un programma iconografico diretto, che celebra la pace di Vestfalia e le virtù che la città intende incarnare.

La torre ottagonale, alta cinquantadue metri, è sormontata da una cupola in bronzo verde con una banderuola segnavento a forma di veliero olandese, il simbolo medievale della città. In cima alla facciata, quasi nascosta, la figura di Atlante che regge il globo sulle spalle, una sfera di bronzo che pesa quasi mille chili: metafora del peso del potere e insieme della responsabilità di chi lo esercita.

L’ingresso, curiosamente, non è al centro della facciata ma nell’arco destro del portico: una scelta deliberata, che nel progetto originale di Van Campen aveva una funzione precisa. Un ingresso monumentale e centrale avrebbe attirato le folle e favorito assembramenti potenzialmente pericolosi nei momenti di tensione sociale. Un ingresso laterale e defilato era invece più facile da sorvegliare e controllare.

Gli interni: un viaggio tra marmo, oro e simbologia

La Burgerzaal — La Sala Civica

È la sala più grande e più importante del palazzo, e quando ci si entra si capisce immediatamente perché. La Burgerzaal occupa tutta l’ala trasversale centrale dell’edificio: misura sessanta metri di lunghezza, ha un soffitto alto circa ventotto metri, ed è interamente rivestita di marmo bianco. Non è un bianco freddo: la luce che filtra dalle grandi finestre lo rende caldo, quasi dorato nelle ore di punta della mattina.

I pavimenti sono una delle meraviglie meno celebrate del palazzo. Nelle lastre di marmo sono intarsiati tre mappamondi: l’emisfero orientale, l’emisfero occidentale, e una carta del cielo stellato del nord. Il confine degli stati è tracciato secondo le conoscenze cartografiche del Seicento, quindi appare diverso da quello che siamo abituati a vedere, ma questo è parte del fascino. L’emisfero stellato del sud, che avrebbe dovuto comparire sul soffitto, non fu mai completato. Al centro della sala, una statua in bronzo raffigura la città di Amsterdam circondata dalle figure del Mare e del Commercio. Il messaggio è chiaro: Amsterdam non è solo una città, è il centro del mondo conosciuto.

La Burgerzaal era il luogo in cui i cittadini venivano per risolvere le controversie, per celebrare i matrimoni, per firmare contratti importanti. Era anche il luogo dove i borgomastri si affacciavano dai piani superiori per assistere agli atti giuridici che si svolgevano sotto di loro. Ai quattro angoli della sala, sopra gli archi d’accesso alle gallerie, sono raffigurati i quattro elementi: Terra, Acqua, Aria e Fuoco, che nel pensiero seicentesco erano alla base dell’universo. Tutto in questa sala è programmatico, tutto racconta qualcosa: il Seicento olandese era un’epoca in cui l’arte non era mai soltanto decorazione.

Le Gallerie

Dalle gallerie che si diramano dagli angoli della Burgerzaal si accede alle altre sale del palazzo. Le gallerie sono decorate da una serie di altorilievi scultorei raffiguranti i pianeti e le divinità associate: Diana per la Luna, Mercurio, Giove, Apollo, Marte, Venere, Saturno e Cibele per la Terra. L’autore di quasi tutto l’apparato scultoreo del palazzo è Artus Quellinus il Vecchio, fiammingo di Anversa, che lavorò al Koninklijk Paleis tra il 1650 e il 1664 coordinando un gruppo di scultori tra cui il cugino Artus Quellinus il Giovane, Rombout Verhulst e Bartholomeus Eggers. È grazie al lavoro di Quellinus che il palazzo non è solo architettura ma un sistema narrativo coerente in cui scultura e spazio si fondono.

La Schepenzaal — La Sala degli Scabini

La Sala degli Scabini era il luogo dove il procuratore della città si riuniva con i nove giudici-scabini di Amsterdam per deliberare sui casi giudiziari. È una sala grande, con soffitti altissimi e, ai due lati, grandi camini monumentali. Sopra uno di questi camini si trova uno degli affreschi più celebri del palazzo: Mosè che scende dal Sinai con le Tavole della Legge, opera di Ferdinand Bol, uno degli allievi più fedeli di Rembrandt. L’altra grande figura che domina la sala è la statua della Giustizia, opera di Quellinus: tiene in una mano la spada e nell’altra la bilancia, e calpesta con i piedi due figure allegoriche, l’Avarizia, rappresentata da Re Mida con le orecchie d’asino, e l’Invidia, raffigurata come Medusa con i serpenti in testa. Una rappresentazione potente e priva di ambiguità, in una sala dove si decidevano le sorti degli imputati.

Al livello superiore, dominante e solitaria, si trova la figura di Atlante che regge il globo. È un capolavoro di Quellinus: la tensione del corpo, il peso visibile sulla schiena, la concentrazione del volto. Una delle sculture più impressionanti dell’intero palazzo.

La Vierschaar — La Sala del Tribunale

La Vierschaar è la sala del tribunale in senso stretto, il luogo dove gli scabini comunicavano pubblicamente le sentenze, comprese quelle di condanna a morte. Secondo l’antica tradizione germanica, gli atti giudiziari penali dovevano avvenire alla presenza di un pubblico assembrato: per questo la Vierschaar è posizionata nell’avancorpo della facciata principale, quasi a filo con piazza Dam, e le finestre si affacciano sulla piazza. Il condannato veniva condotto qui, la sentenza veniva letta ad alta voce, e il pubblico dalla piazza poteva assistere attraverso le grandi finestre. Le esecuzioni capitali avvenivano poi sulla piazza stessa.

La sala è interamente rivestita di marmo, e le sculture di Quellinus si fondono con l’architettura in modo così perfetto da sembrare cresciute insieme alle pareti. Tre grandi bassorilievi a grandezza naturale decorano la parete di fondo: la Storia del re greco Zaleuco di Locri, un sovrano noto nell’antichità per l’inflessibilità della sua giustizia; le Sentenze del console romano Lucio Giunio Bruto, che condannò a morte i propri figli per tradimento; e il Giudizio di Salomone. Tre esempi di giustizia incorruttibile, tre ammonimenti per chi siede dietro quei banchi a decidere del destino altrui.

Luigi Bonaparte e la trasformazione in Palazzo Reale

Nel 1795 le armate napoleoniche occuparono i Paesi Bassi e vi istituirono la Repubblica Batava. Nel 1806 Napoleone trasformò la repubblica in un regno e lo affidò al fratello minore Luigi, che prese il nome di Luigi I re d’Olanda. Luigi scelse di stabilirsi ad Amsterdam, trovò che il grande municipio su piazza Dam era troppo bello per fare da sede comunale, e nel 1808 lo trasformò in palazzo reale.

I lavori di trasformazione furono rapidi e radicali: le gallerie furono divise in stanze, il balcone dorato fu aggiunto alla facciata principale per permettere al re di affacciarsi sulla piazza per i discorsi pubblici, e tutto il mobilio interno fu sostituito con uno nuovo in stile Impero. Luigi Bonaparte era un collezionista di gusto e commissionò pezzi di grande qualità: i mobili che restarono nel palazzo quando lui fuggì da Amsterdam nel 1810, incalzato dall’imperatore fratello che voleva riprendere il controllo diretto dei Paesi Bassi, compongono oggi una delle collezioni di mobili in stile Impero più complete e meglio conservate al mondo.

Luigi non fu un cattivo re, almeno secondo gli storici olandesi: cercò di imparare la lingua, si preoccupò delle condizioni dei sudditi, si oppose in più occasioni alle richieste più onerose di Napoleone. Non rimase a lungo: due anni di regno, la fuga nel 1810, la fine dell’Impero nel 1815. Ma il segno che lasciò nel palazzo è indelebile. Il letto a forma di barca, visibile nella Camera delle Assicurazioni, è uno dei pezzi più curiosi del percorso: una foggia molto diffusa nell’arredamento imperiale del primo Ottocento, che Luigi portò con sé nella residenza più importante del suo breve regno.

Nella Sala dei Borgomastri, la Burgemeestersvertrek, un enorme lampadario in bronzo che un tempo rischiarava la stanza di Ortensia di Beauharnais, moglie di Luigi e figlia adottiva di Napoleone, è ancora al suo posto. Ortensia non amò Amsterdam, come del resto neppure il marito: la città era bella ma umida, i canali profumavano, e il clima nordico era ben lontano dal sole di Parigi. Ma i lampadari sono rimasti.

Il palazzo dopo i Bonaparte: i re d’Orange e il presente

Con la sconfitta di Napoleone e la fine dell’occupazione francese nel 1813, i Paesi Bassi ripristinarono la monarchia con la Casa d’Orange-Nassau. Re Guglielmo I destinò nuovamente il Koninklijk Paleis a residenza reale, funzione che mantenne per tutto il XIX secolo. Nel 1936 la proprietà dell’edificio passò ufficialmente allo Stato olandese, ma la famiglia reale mantiene il diritto di usarlo per cerimonie, ricevimenti e visite di stato.

Oggi la residenza ufficiale della famiglia reale si trova all’Aia, la capitale politica dei Paesi Bassi. Il Palazzo Reale di Amsterdam è un palazzo di rappresentanza: qui vengono ricevuti i Capi di Stato stranieri, qui si celebrano le investiture dei nuovi sovrani, qui il re si affaccia ogni anno dal balcone dorato per commemorare i caduti della Seconda Guerra Mondiale e per celebrare la Liberazione il 5 maggio. Quando la famiglia reale è presente o quando si svolgono eventi ufficiali, il palazzo viene chiuso al pubblico e sull’ingresso viene steso il tappeto rosso. Il resto dell’anno, è aperto a tutti.

Nel 1970 il palazzo fu dichiarato Rijksmonument, il massimo riconoscimento olandese per gli edifici di eccezionale valore storico, artistico o architettonico. Un restauro importante fu completato nel 2006, che ha riportato le sale allo splendore originale. Da allora il percorso di visita comprende diciassette ambienti, con un’audioguida disponibile in otto lingue, compreso l’italiano.

Un’ora e mezza dentro il Seicento

La visita al Palazzo Reale dura in genere un’ora e mezza, un po’ di più se ci si ferma a leggere le schede e ad ascoltare con attenzione l’audioguida. Il percorso guidato accompagna attraverso la Burgerzaal, le gallerie, la Schepenzaal, la Vierschaar, e poi attraverso gli appartamenti reali al primo piano, dove gli arredi in stile Impero di Luigi Bonaparte dialogano con i dipinti dei maestri del Seicento olandese.

Tra i nomi degli artisti che hanno lasciato la loro opera tra queste pareti ci sono Govert Flinck, Ferdinand Bol e Jan Lievens, tutti allievi di Rembrandt. Lo stesso Rembrandt fu chiamato nel 1660 a dipingere uno dei grandi cicli pittorici commissionati per il palazzo, sul tema della Congiura di Giulio Civile. Ma il quadro che consegnò, scuro e potente come solo Rembrandt sapeva fare, fu giudicato troppo cupo e non abbastanza trionfale. Venne rifiutato, e Rembrandt portò la tela con sé. Oggi un frammento di quell’opera si trova al museo nazionale di Stoccolma. Il palazzo ha avuto quasi tutto, ma Rembrandt non l’ha convinto.

Pubblicato da Giuseppe Cianci · Blogger siciliano · Tour Leader · Fotografo di viaggi

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